在宋人筆下，貓的別稱、寓意和象征意義豐富多樣，在不同語境中的意象各不相同。比如“貍奴”——“貓，本貍屬，故名貍奴”——揭示了貍-貓之間馴化的發展順序，也體現出在演變過程中，主人對寵物的關愛逐漸加深，自愿稱“奴”以表達親密之情。又如“銜蟬”，其來源有多種說法，一方面貓有銜蟬行為；另一方面，在古代文學作品中，貓象征著美麗女性，銜蟬因此成為美麗的象征。此外，貓在夜間能夠自如活動，因而被稱為“銜燭”或“銜燭夜游”。其他別稱還有“白雪姑”“黑虎”“鬼尼”“虎舅”“鼠將”“於菟”“女奴”等。
宋貓品種
宋代畫作提供了關于貓品種的直觀視覺依據，有助于深入了解當時的貓種類。根據文獻記載和遺存繪畫作品，宋代貓毛色繁多，名目奇異。品種主要有“四時好”，“凡純色，無論黃白黑，皆名四時好”（圖1左邊純白色貓）；“玳瑁斑”，“一種三色貓，蓋兼黃白黑，又名玳瑁斑”（圖2左下角小貓）；“烏云蓋雪”，“烏云蓋雪，必身背黑，而肚腿蹄爪皆白者方是（圖3）。若僅止四蹄白者，名踏雪尋梅，其純黃白爪者同”（圖4中下黑貓）；“掛印拖槍”，“純白而尾獨純黑，額上一團黑色，此名掛印拖槍，又名印星貓。人家得此主貴，故云：‘白額過腰通到尾，正中一點是圓星’”（圖5）；“金被銀床”，“黃身白肚者，名金被銀床”（圖6）；“雪里拖槍”，“純白而尾獨黑者，名雪里拖槍，最吉（圖7趴貓）。故云，‘黑尾之貓通身白，人家畜之產豪杰’。通身黑，而尾尖一點白者，名垂珠”（圖4左一貓）；“纏得過”，身上有花，四足及尾又俱花，亦佳（圖4桌腳貓）；“金簪插銀瓶”，“通身白而尾獨黃者”（圖8中間貓）。
圖1 （南宋）靳清：雙貓圖
圖2 （南宋）毛益：蜀葵游貓圖
圖3 （北宋）佚名：富貴花貍圖
圖4 （南宋）佚名：宋人戲貓圖
圖5 （南宋）蘇漢臣：冬日嬰戲圖
圖6 （南宋）佚名：貍奴圖
圖7 （南宋）佚名：貍奴嬰戲圖
圖8 （北宋）趙佶：耄耋圖
以地域劃分，主要有海州貓、楚州貓、簡州貓、臨清獅貓、安陸野貓、南澳歧尾貓、賀州囊貍、東海海貍等，帶有濃重的區域色彩。除了本土貓外，諸多外來貓亦通過各種途徑傳入。古籍中不乏域外貢貓、外來貓的記載：“貓自番來者有金眼銀眼，有一金一銀”，同時還提到了“暹羅產獅貓”。（《貓苑·靈異》）《天南行記》記載，至正二十六年，安南國進貢皇后中“有風貍一頭”。在宋代，人們從契丹引進了一種名為“貔貍”的貓科動物，主要用途是食用。據《澠水燕談》記載，“貔貍”產自契丹國，體型類似大鼠但腳短且肥胖，肉質鮮美?！懂嬡洝分幸灿蓄愃频拿枋觯鲜怪疗醯r，對方會秘密供應“貔貍”，這種“貔貍”即黃鼠狼。《夢溪筆談》還對“貔貍”的口感進行了描述，稱其味道如豚肉般鮮美且口感脆爽。
宋貓角色
宋代貓可以角色分為四大類：捕鼠貓、定時貓、藥用貓及寵物貓，其中甚至透視著宋代社會結構。
捕鼠貓
《西山讀書記》對貓捕鼠的過程進行了詳盡而細膩的描繪：“貓之捕鼠，四足據地，首尾一直，目睛不瞬，心無他念，惟其不動，動則鼠無逃矣。”貓有類似于虎的捕食習性，常通過劃地預測獵物位置，民間稱之為“鼠卜”。“貓屬丁火，故尤靈于夜”，貓之目能夜視。（《物性纂異》）《游秦巖》中描述：“龍遮側岸路，貓護高廩藏。”《卻鼠刀銘》提及：“夫貓鷙禽，晝巡夜伺。”《失貓一首》中寫道：“跳似猴難攝伏，縱擒無鼠敢從橫。”陳著《憐貓示內》描述：“黑花一銜蟬，捕攫奔走捷，巧黠乃其天。”這些文獻顯示，宋代人對貓的習性有了相當程度的認識，并掌握了其獨特的捕食技巧與行為習慣，從而能夠更為有效地利用貓進行捕鼠。
吳龍翰《持敬堂》“斷斷貓捕鼠”；林錫翁《貓兒石》“貓兒峰小眼精光，來護仙家石廩糧”；錢時《義貓行》“我家老貍奴，健捕無其比。高臥不憂鼠”；張镃《虎斑貓》“百丈慵參老野狐，一雙俄得小於菟。眈眈肯聽豺聲怯，索索當令鼠輩無”；曾豐《社鼠》“依附宜靈寖陸梁，乘人切忌肆為殃。不知貓在旁窺伺，才墮其機輒中腸”，這些都證明貓在宋人的生活中扮演了得力助手的角色，甚至被視為家庭成員“同寢處”?！对潞勇勪洝肥珍浟艘粍t頗具趣味的軼事：一位膽怯之人夜宿嚴氏外樓，聽聞樓板傳來異響，疑為鬼魅降臨，于是便拿起被子撲擊鬼魅。待天明時分，方才發現竟是一只貍貓。此故事亦揭示了貍貓捕鼠的特性與習慣，足以讓人想象出貍貓捕鼠生動活潑的身影。宋人甚至效仿貓鳴以嚇退老鼠，“饑鼠稍出穴……癡兒效貓鳴”，（《同謝師厚宿胥氏書齋聞鼠甚患之》）“鼠嚙叱不止，呼奴效貓鳴”；（《和陶淵明飲酒二十首》）“饑鼠知自遷，畜貓竟徒設”，（《和陶淵明飲酒二十首》）也從反面襯托當時人認為捕鼠能力差的貓不算好貓。
定時貓
民間百姓通過貓眼來辨識時辰，“貓眼定時甚驗”。（《貓苑·靈異》）有歌云：“子午線，卯酉圓，寅申巳亥銀杏樣，辰戌丑未側如錢。”（《物類相感志·禽魚》）《爾雅翼》云“目睛早晚圓，日中如線，就陰則復圓”；《埤雅·釋獸》“貓旦暮目睛皆圓，及午即斂如線”；趙孟堅《高渭南席上燭照牡丹·其二》“日午貓睛一線時”；《夢溪筆談》也載有：“貓眼黑睛如線，此正午貓眼也。貓眼早暮則睛圓，日漸中狹長，正午則如一線耳。”古人將貓眼視為鐘表，認為貓的眼睛在早晨和傍晚時呈圓形，隨著時間推移逐漸變為細長，到了正午則如一線。這一頗具趣味的“計時”方式展現了他們日常生活之經驗與敏銳觀察力。據此，將一種寶石命名為貓眼石，其質地晶瑩潔白，透明如貓眼。
藥用貓
在宋代，貓是具有藥用價值的動物。宋代醫學著作中記載，貓肉、貓骨、貓脂等具有藥用作用，廣泛應用于治療各種疾病。野貓肉不僅具有解毒功效，可治療鬼毒，《太平御覽》云“野貓肉，治鬼毒，皮中如針刺。孟詵曰：‘治鬼瘧’。”還可治療男女科，《本草衍義》載“野貓陰莖，治婦人月水不通，男子陰?”；“貍，形類貓，皆可入藥”。此外，《證類本草》中載野貓骨能夠鎮心安神。在北宋的醫學經典《太平圣惠方》中，記載了“貍頭、蹄骨”可用于治療瘰疬腫痛。該書亦提及“貓頭”具有收斂癰疽的功效。在宋代諸多醫藥典籍中，均有關于貓類動物藥用價值的記載。在《篋中方》中，“小兒陰瘡，貓頭骨燒灰，傅之”?！妒澄锉静荨氛J為貓肉可治療對口瘡。《本草衍義》中記載，“貓涎，治瘰疬，刺破涂之”。《證類本草》指出貓肝可用于治療癆瘵，特別是黑貓肝療效更佳。此外，《溥濟方》中提到，貓兒頭上的毛可用于治療鼻擦破傷，將其煎碎后混合唾液敷用。《大觀本草》則記載了烏貓屎可治療小兒瘧疾?！短交菝窈蛣┚址健氛J為，貓糞燒灰后服用可治療齁哮痰咳。
寵物貓
早期人們飼貓的初衷多為防治鼠患，更重視貓的功用性；而在飼養的過程中，人與貓之間逐漸產生更多情感上的依賴。宋墓曾出土的家貓骨骼未發現人為痕跡，為特意放置的飼寵，是人們為培養生活伴侶或寄托生活情趣而畜養的。古今名賢，有貓癖者多矣，與一般民家求其“卻鼠”不同，皇家貴族養貓則多作為休閑生活中的私寵伴侶，寵物貓多為獅貓，“形色豐美可珍，惟耽慵逸，不能捕鼠”“獅貓身大，長毛蓬尾”，特見貴愛。古人甚至認為“夢獅貓，為豐亨久安之象”。（《貓苑·靈異》）宋孝宗為刁光《蜂蝶戲貓圖》題“白澤形容玉兔毛，紛紛鼠輩命難逃”，文中用“白澤”“兔毛”形容貓，可以推斷出圖中貓咪的毛發光澤亮麗，養護得當，應為一只“獅貓”。“銜蟬毛色白勝酥，搦絮推綿亦不如”，（《乞貓送貓詩》）描繪了貓的毛發色澤亮麗，質地柔順，堪稱棉絮般的柔軟潔白，從側面反映了寵物貓的生活優越。特權階級的家貓，享有更為尊貴的地位?！独蠈W庵筆記》載“檜女孫崇國夫人者，方六七歲，愛一獅貓。亡之，限令臨安府訪索。逮捕數百人，致貓百計，皆非也。乃圖行百本，張茶坊”，此為宋代獨一無二的尋貓啟示，彰顯特權階層為追尋寵物貓而不顧擾民。乃至貓亦淪為賄賂之品，《西湖志余》記載：“時任府尹曹泳，因偏愛之人以金貓行賄，方才作罷。”宋代皇宮大內的貓狗甚至“皆有官名食俸”，“中貴養者”的貓被稱呼為“老爺”。（牧仲《筠廊偶筆》）
隨著養貓風的興起，寵物貓飼養逐漸普及，廣大民眾尤其是文人階層，多選擇養貓作為精神寄托。諸多文人因老鼠侵蝕書籍及物品，導致夜晚難以入眠，飽受鼠患之擾。他們往往將貓視為守護書籍的得力助手，甚至通過詩歌表達對老鼠的憂慮以及對貓護書的感激之情，貓被賦予了更多的正面形象和寓意。家中無貓者通過向其他人乞貓來捕鼠，由此衍生出了乞貓現象。這一現象進一步推動了乞貓詩的興盛。許多文人雅士通過詩詞來表達他們對生活、自然和動物的感悟和熱愛，而乞貓詩作為他們情感表達的重要載體，更顯得生活氣息濃厚，情感色彩豐富。如黃庭堅《乞貓》：“秋來鼠輩欺貓死，窺甕翻盤攪夜眠。聞道貍奴將數子，買魚穿柳聘銜蟬。”周紫芝《次韻蘇如圭乞貓》：“饑鼠竄旁舍，不復勞驅除。何為走老黥，貫魚乞貍奴。”曾幾《乞貓二首·其一》：“春來鼠壤有余蔬，乞得貓奴亦已無。青蒻裹鹽仍裹茗，煩君為致小於菟。”這些乞貓詩通過描繪貓的形態、習性、性格等特點，表達對貓的喜愛和贊美之情。還刻畫與貓相處的場景，展現出人貓之間的親密關系。
宋代“貓市”
在宋代，并未設立專門針對貓的交易市場，然而相國寺內的萬姓交易市場已有商販從事貓的買賣。“每月五次開放萬姓交易，大三門上皆是飛禽貓犬之類，珍禽奇獸，無所不有”。（《東京夢華錄·相國寺內萬姓交易》）《武林舊事》中記載：“市樓中有售玉面貍者”，亦稱“牛尾貍”。此物種在捕鼠方面表現勇猛迅速，且因其僅以山果為食，肉質口感鮮美醇香。將其制成糟食更為美味，堪稱醒酒佳品，為山珍之冠。因此玉面貍備受宋代民眾青睞與推崇，詩壇雅士為其揮毫潑墨。楊萬里曾有幸獲得一只牛尾貍并將其敬獻。在獻詞中，楊萬里將此貍稱為“皂衣郎”，并賦詩贊譽：“狐公韻勝冰玉肌，字則未聞號季貍”。皂衣郎原指古代官府中的差役或侍從，常著黑色衣裝。蘇東坡亦曾作《牛尾貍》詩：“首如貍，尾如牛，攀條捷崄如猱猴，橘柚為漿栗為糇。”在宋之前，人們已有食用貓肉的習俗。宋時，買賣和屠殺貓的現象屢見不鮮，貓狗鋪被稱為“野味店”。商販們甚至為了追求利益而偷竊貓。據《桯史》記載，岳珂家中養了一只擅長捕鼠的青色貓，某日突然失蹤。有人透露，“和寧門有肆，號曰鬻野味，皆貓犬肉也”。由于市區居住地狹窄，貓容易被捕獲，夜晚被送到和寧門商鋪，無一幸存。
宋代人還食用貓脂，成為當時肉食消費的組成部分。貓脂可作為食品，亦可蘸蜜糖一同食用。此外，安陸產的野貓花貓，其皮毛每年皆需納入貢品，適用于皮草制作。野貓之毛亦可作為筆出售。靈貓與海貍則為香料動物，所產靈貓香及海貍香可用于上貢或對外銷售。關于宋代貓的價格，一例染色貓的交易案例頗為引人注目。南宋中期臨安小巷的居民孫三，把一只白貓染成“干紅深色”，使用奸計騙得打算進獻給皇帝的內侍買走：“竟以錢三百千取之”，（《夷堅志·三志已·干紅貓》）即300貫。這一事件不僅揭示了宋代貓的價格之高，還反映了寵物市場的繁榮和人們對貓的需求。
宋人認為單胎貓更為貴，更受歡迎，雙胎貓則較為便宜，一胎四子的貓被稱為抬轎貓，價格較低。若四子中有兩子存活，則被視為佳品。隨著養貓市場需求旺盛，與貓相關的手工藝品市場亦逐漸繁榮，例如貓糧買賣，《東京夢華錄》載有臨安市場“養貓則供貓食并小魚”，（《東京夢華錄·相國寺內萬姓交易》）“賣生魚則用淺抱桶，以柳葉間串，清水中浸，或循街出賣”，所以聘貓時人們大都“買魚穿柳”。諸如“貓窩、貓魚、售貓崽、改良貓犬”等一系列行業皆可見于當時。（《武林舊事·小經紀》）此外，還有一種專門用于捕鼠的器具，名為“竹貓兒”，實為竹制器具，用以捕捉老鼠。（《武林舊事·小經紀》）這些行業的興起皆源于當時養貓風氣的盛行。