水果自古以來就是重要的經(jīng)濟作物，既可以給種植者提供食物，也可以給種植地區(qū)的人們帶來豐厚的經(jīng)濟收入，是農(nóng)民增收的一個重要途徑，對一個地方的經(jīng)濟發(fā)展尤為重要。中國是重要的水果生產(chǎn)國，許多地區(qū)都因盛產(chǎn)某種特殊的水果而揚名世界。說到水果，人們都會想當(dāng)然地認(rèn)為，許多水果原來就產(chǎn)自中國，并不是從其他國家引種的，甚至許多人一提起某種水果，總會說其實中國也有這種水果，造成種種誤解。
如芒果，盡管是中國南部地區(qū)最重要的水果之一，但是它最早是從印度引種的。像蘋果，許多人總是認(rèn)為現(xiàn)在市場上售賣的蘋果都是中國原產(chǎn)，最多是引進過外國品種改良罷了。其實現(xiàn)在市場上的蘋果都是西洋蘋果，最早是由倪維思從美國引種到中國，最終發(fā)展壯大成為中國溫帶地區(qū)種植面積最大、產(chǎn)銷量最大的水果。而中國的原生水果“柰”，就是綿蘋果，果實較酸，口味不佳，與現(xiàn)在市場上的蘋果相去甚遠(yuǎn)，最終被淘汰。
蘋果原產(chǎn)于歐洲、中亞及中國新疆地區(qū)，其中哈薩克斯坦的阿拉木圖與新疆阿力麻里都有蘋果城的美譽。1768年，蘇格蘭植物學(xué)家Philip Miller將蘋果命名為Malus pumila Mill.，自此蘋果有了植物學(xué)上專有的拉丁名字。新疆野蘋果（M. sieversii）也叫塞威氏蘋果，是第三紀(jì)孑遺植物，它被認(rèn)為是栽培蘋果的主要祖先，而且二者在形態(tài)上非常相似。新疆野蘋果主要分布在中亞地區(qū)，生長在海拔約1200米地區(qū)的山坡、山頂和河谷地帶，自哈薩克斯坦南部，經(jīng)吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦至中國新疆，至今還有大面積古老的新疆野蘋果分布。
在伊犁新源縣哈拉布拉鎮(zhèn)開買阿吾孜村牧業(yè)隊（又名齊巴爾）處的沃爾托托山上，有大片古老的新疆野蘋果樹。其中在海拔1900多米的半山腰上，有一棵古老的蘋果樹，當(dāng)?shù)厝朔Q之為“野蘋果王”。2013年專家對該樹鑒定認(rèn)為它已有600余年的樹齡，被上海大世界基尼斯總部認(rèn)定為“大世界基尼斯之最——樹齡最長的野生蘋果樹”；入選“中國最美古樹”，榮獲“最美新疆野蘋果”稱號。
該樹生長狀況良好，樹高11.8米，樹基離地20厘米處周長7.38米，冠幅14.5米。從地圍往上分為5個主干枝，主干枝平均胸徑為 73厘米。野蘋果王枝干粗大壯碩，綠葉繁茂如蓋，宛如一位富有智慧和沉穩(wěn)氣質(zhì)的長者氣定神閑地立在那里，令人肅然起敬。在這棵樹王不遠(yuǎn)處，還有一株古老而充滿滄桑感的野蘋果樹靜靜屹立。經(jīng)過專家們的鑒定，這株樹的樹齡已超過500年。兩棵古樹一同佇立在山坡上，經(jīng)歷了無數(shù)風(fēng)雨雷電的洗禮，彼此守望，終身相依，成為了大自然中一道美麗的風(fēng)景。
新疆野蘋果王
每年4月至5月間，“野蘋果王”都會開出粉色的花朵，花謝后就會結(jié)出綠色的蘋果。在8月至10月之間，滿樹青澀的野蘋果碩果累累、掛滿枝頭，豐收的年份可產(chǎn)果300-350公斤。這些野蘋果的果實直徑大約在3-5厘米之間，與乒乓球大小差不多。果實的味道略帶酸味和澀感，無法下咽，甚至連鳥兒對它們都不太感興趣。在野生蘋果屬植物里，新疆野蘋果屬于當(dāng)之無愧的“大果”，有的果實直徑約7厘米。在人類活動影響蘋果的種子傳播之前，它的種子傳播主要依靠哺乳動物的活動。
幾百萬年來，天山一帶的棕熊、野馬等動物在吃新疆野蘋果時，無心插柳地發(fā)揮了“選種”作用，個頭更大、口味更好的果實更受動物們的青睞，隨著它們排泄的糞便，將種子進行遠(yuǎn)距離的傳播，適合食用的蘋果基因因此被傳播到更遠(yuǎn)的地方。其他蘋果屬植物的種子傳播則主要依靠鳥類。現(xiàn)在因為蘋果的人工種植，氣候變化，新疆野蘋果面積銳減，已經(jīng)被列入IUCN紅色名錄“瀕危”類別，意味著在不久的將來，它很可能會面臨滅絕的風(fēng)險，這甚至?xí)訐u栽培蘋果大家族并不牢固的根基。
由于中亞地區(qū)蘋果的遺傳變異，出現(xiàn)了很多優(yōu)良的蘋果品種，因此通常認(rèn)為這里是栽培蘋果的起源中心。科學(xué)家通過不懈的努力，利用基因測序技術(shù)，最終證實，世界栽培的蘋果，其根源在中國的新疆。野生的新疆野蘋果（M. sieversii）只比現(xiàn)代的栽培蘋果小一點，這在馴化的水果中是非常罕見的。而且只有天山西側(cè)生長的新疆野蘋果在遺傳上為栽培蘋果做出了貢獻，而東側(cè)的孤立種群卻沒有。天山西側(cè)生長的新疆野蘋果在漫長的歷史進程中向西傳至歐洲，開始與西伯利亞的山荊子（M. baccata（L.）Borkh），高加索的高加索山蘋果（M. Orientalis Uglitz.）和歐洲的歐洲野蘋果（M. sylvestris Mill.）等其它蘋果屬植物雜交，逐漸成為馴化物種。