誓要取代谷歌而大受互聯(lián)網(wǎng)追捧的硅谷明星公司Perplexity，也要走上谷歌的老路了。
4月3日，據(jù)ADWEEK報道，生成式人工智能搜索引擎Perplexity近日表示將開始銷售廣告，這與該公司此前對外展示的品牌格調(diào)并不相符。
成立于2022年的Perplexity是一家位于美國硅谷的創(chuàng)業(yè)公司，由多位創(chuàng)始人共同建立。該公司專注于利用人工智能技術(shù)開發(fā)生成式搜索引擎，為搜索查詢提供直接答案，而不是提供網(wǎng)站鏈接列表。
這家公司之所以名氣頗高，一方面在于依靠產(chǎn)品體驗建立了不錯的用戶口碑，其月活用戶規(guī)模達數(shù)千萬級別；另一方面則在于，創(chuàng)始團隊一直對傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)巨頭谷歌進行公開抵制。
其聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO Aravind Srinivas曾直言，“谷歌（搜索引擎）將被視為傳統(tǒng)而陳舊的事物，而Perplexity會是下一代和未來的產(chǎn)品。
該公司還在主頁中寫道，“搜索信息應(yīng)該是一種直接、高效的體驗，不受廣告驅(qū)動模式的影響。”
基于此，“打破谷歌關(guān)鍵詞搜索模式，回避繁亂的廣告，提供精準(zhǔn)、以用戶為中心的答案”，成為公司早期的有效宣傳話術(shù)，起初也的確是這樣做的。但隨著全新廣告計劃的釋出，外界發(fā)現(xiàn)這家公司對于廣告的口徑已有所轉(zhuǎn)變。
最顯著的變化在于，官網(wǎng)中那句“不受廣告驅(qū)動模式的影響”已被去掉。公司首席商務(wù)官Dmitry Shevelenko也明確對外表示，“廣告一直都是我們打造杰出業(yè)務(wù)的一部分。”
此外，創(chuàng)始人Srinivas也在近日受訪時提出，自己并不反對廣告，重點在于幫廣告商找到準(zhǔn)確的搜索群體，這是一種高價值流量。
那么，這家公司到底要賣什么樣的廣告？它對廣告商的吸引力足以抗衡用戶量下降的風(fēng)險嗎？
據(jù)界面新聞了解，其產(chǎn)品PerplexityAI往往會在回答中整合視頻、圖像，以及來自Yelp等合作伙伴的數(shù)據(jù)，有時還會直接提供鏈接資源。
該公司首席商務(wù)官Dmitry Shevelenko表示，這些相關(guān)問題占Perplexity搜索量的40%，公司將開始有針對性地引入原生廣告，讓品牌影響這些問題。Perplexity計劃在接下來的幾個季度開放這一合作，但暫未透露更多細節(jié)。
在廣告業(yè)務(wù)開展之前，Perplexity的商業(yè)模式與許多大模型初創(chuàng)公司一樣，分別是會員訂閱和API接口。
其產(chǎn)品的基礎(chǔ)功能免費，而Pro版本提供更多的檢索生成和高級功能，如多模態(tài)能力和模型選擇等，定價為20美元/月或200美元/年，與ChatGPT Plus的價格相當(dāng)。
PerplexityAI還提供了API接口供開發(fā)者使用，根據(jù)輸入輸出tokens（文本處理過程中的最小單位）數(shù)量計費，不同參數(shù)的模型對應(yīng)不同價格。
據(jù)《華爾街日報》援引一位知情人士消息稱，該公司最近的年收入超過了1000萬美元。另據(jù)數(shù)據(jù)服務(wù)公司Similarweb的初步估計，該公司移動和桌面應(yīng)用程序的訪問量在2月份增長了8.6%，達到約5000萬用戶。
對于AI大模型公司的人才成本和訓(xùn)練成本的消耗速度而言，千萬美元的確不算一個高收入。但從Perplexity的融資信息來看，這也不是一家極度缺血的創(chuàng)業(yè)公司。
公開信息顯示，Perplexity在2023年11月已經(jīng)融資超過2800萬美元；今年1月，公司宣布從杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）和風(fēng)投公司Institutional Venture Partners處獲得7360萬美元B輪融資，投后估值達5.2億美元；3月初，媒體再度報道該公司即將敲定一筆新的融資，投后估值將達到10億美金。這意味著，僅兩月之后，Perplexity的估值又翻了近一倍。
市場上還沒有準(zhǔn)確言論來解釋Perplexity為何急于賣廣告。對于這個商業(yè)化節(jié)點是否過早的問題，小冰公司CEO李笛對界面新聞記者表示，AI大模型應(yīng)用對于廣告業(yè)務(wù)最核心的問題不在于“賣或不賣”，而是廣告收入是否足以打平給用戶提供服務(wù)所承擔(dān)的算力成本。
他表示，目前算力成本還遠不是廣告收入可以打平的，所以賣廣告更應(yīng)該被視為一個少量“回血”的手段，而不足以撐起商業(yè)模式。
李笛認為，Perplexity之所以要為了這些不多的收入嘗試廣告，主要原因在于論證自身商業(yè)化能力仍然是一件很緊迫的事情。這種緊迫感不單來源于投資人和市場，還可能來自創(chuàng)始團隊的內(nèi)在焦慮。
“公司需要給自己找到未來可持續(xù)發(fā)展的路。”他說。
若回溯歷史，新的廣告計劃甚至算不上這家公司文化的“人設(shè)崩塌”，大抵就是它面對一級市場風(fēng)云莫測的防患于未然，并多少來自李笛所說的商業(yè)化能力自證的緊迫感。
去年年底，一份來自中金研究的報告寫道，雖然目前Perplexity的主要收入來源是訂閱付費，但該公司創(chuàng)始人認為，當(dāng)用戶需要Perplexity推薦相關(guān)商品時，廣告模式仍有可能被嵌入對話式搜索引擎中，公司也將繼續(xù)探索廣告在AI搜索引擎中的可能性。
這或許意味著，Perplexity其實從未將廣告模式排除出公司的商業(yè)化路徑中，其重點在于，這款生成式AI搜索引擎是否因此降低了用戶的體驗和效率。這一點，Aravind Srinivas此前在社交平臺上已經(jīng)回應(yīng)得很明確。
彼時，Srinivas寫道，Perplexity之所以存在，是為了要改進搜索，提高信息獲取效率，減少關(guān)鍵字查詢、篩選、鏈接點擊和頁面瀏覽，讓人們直接了解事情的真相。但這與谷歌的財務(wù)和商業(yè)目標(biāo)不符，因為谷歌在廣告上的商業(yè)模式，注定了平臺需要降低用戶搜索效率、讓用戶進行更多次查詢——這種做法導(dǎo)致了搜索團隊和廣告團隊的目標(biāo)不一致。
也就是說，Perplexity認為谷歌廣告業(yè)務(wù)存在的本質(zhì)問題是，為了增加商業(yè)收入而犧牲了用戶的搜索體驗，但Perplexity不會——這種“不會”并非意味著Perplexity不會觸碰廣告業(yè)務(wù)，核心點在于不會為了廣告收入像谷歌一樣去降低搜索效率。
這就是接下來外界要觀察的事情：PerplexityAI在同樣準(zhǔn)確高效的搜索結(jié)果中呈現(xiàn)廣告，既不讓用戶反感，同時又讓廣告商滿意，使其認為自己觸達了理想的受眾群體。
但凡缺失其中一個效果，這個商業(yè)模式可能都是不可持續(xù)的。